Petite histoire des Indiens d'Amérique

Les historiens pensent que les Indiens sud-américains seraient les descendants des hordes asiatiques qui ont franchi le détroit de Béring vers 40.000 av. J.-C. Ces peuplades s'installent d'abord en Amérique du Nord et une partie d'entre elles migrent progressivement vers le Sud. Vers 26.000 av. J.-C., elles franchissent l'isthme de Panama et arrivent en Amérique du Sud. Vers 16.000 av. J.-C., le continent sud-américain est colonisé.

Les premières traces de sédentarisation apparaissent vers 5.000 av. J.-C. (agriculture et élevage) à la fois dans les montagnes, les plaines et à la côte. La céramique et le tissage apparaissent vers 3.000 av. J.-C. Entre 2.500 et 1.800 av. J.-C. apparaissent les premiers temples, signes que de véritables civilisations sont présentes. De nombreuses cultures cohabitent et se succèdent et leur ordre est difficile à établir. Chacune lègue à la postérité des objets d'art, des édifices et pas mal de questions ! La civilisation Chavin de Huantar -- la première grande « culture » -- se développe à partir de 1.500 av. J.-C. Son influence s'étend sur une région vaste comme la moitié du Pérou actuel. Elle est caractérisée par un culte du félin et par la connaissance et le travail du métal.

La civilisation de Paracas apparaît vers 300 av. J.-C. pour s'éteindre vers 300 apr. J.-C. Elle est localisée au centre et au sud du Pérou sur les bords du Pacifique. Le climat désertique de cette région a permis de mettre à jour des vestiges (mobilier, poteries, momies, tissus, etc.) dans un remarquable état de conservation. Des « instruments chirurgicaux » découverts dans des tombes et des marques de trépanation ainsi que des plaques de métal recouvrant des crânes semblent indiquer que cette civilisation pratiquait une forme rudimentaire de chirurgie qui a fort intrigué les archéologues.

La civilisation Mochica fleurit entre le IVe et le VIIIe siècle. Cette civilisation issue de la vallée de Moché (côté Nord du Pérou) a laissé dans son artisanat un grand nombre de traces de la vie quotidienne. Outre un artisanat très raffiné, ils se caractérisent par un vaste programme de construction (routes, temples, fortifications) et d'irrigation. La civilisation mochica fut considérée comme « décadente » par certains archéologues pudibonds parce que de nombreux aspects de la vie sexuelle sont représentés dans l'artisanat.

Entre les VIe et le XIIe siècles se développe en Amazonie la civilisation Moxos. Leur particularité a été de développer sur une surface grande comme la France un aménagement écologique des plaines et des forêts : 20.000 îles artificielles ont été crées dans des zones inondables, des systèmes d'irrigation, des canaux de navigation des lacs artificiels ... Un travail titanesque ! Au XIIIe siècle, suite à des problèmes de pluies récurrentes pendant un siècle, la civilisation se désorganise et disparaît.

A la même époque mais plus au sud et au centre du Pérou, la civilisation Nazca prolonge celle de Paracas. Les célèbres lignes de Nazca sont le témoignage le plus connu que nous a laissé cette civilisation.

Entre le VIIIe et le XIIe siècle, la civilisation de Tiahuanaco fleurit dans la région du lac Titicaca. A l'instar des sculpteurs de l'Île de Pâques, les artistes de Tiahuanaco érigent des statues géantes faites d'une seule pièce.

Au XIIe siècle, la civilisation de Tiahuanaco fusionne avec celle de Huari dont l'influence s'étend sur tout le centre du Pérou. La culture tiahuanaco-huari est la première pour laquelle les caractéristiques militaires, administratives et religieuse permettent de parler de véritable empire.

Vers le XIe siècle, l'empire de Chimus fait suite à la civilisation mochica dans les régions côtières du Nord. Vers l'an mille, sa capitale, Chan Chan -- la plus grande ville de brique séchée -- abrite 50.000 personnes !

Galerie photos